Willy Sluiter

Willy Sluiter was van 1891 tot 1894 leerling aan de Rotterdamse Academie en volgde daarna lessen aan de Haagse Academie. Hij was lid van verschillende vooraanstaande kunstgenootschappen, waaronder Pictura in Dordrecht, Arti et Amicitiae in Amsterdam en Pulchri Studio in Den Haag. In zijn vroege jaren woonde en werkte hij achtereenvolgens in Zwijndrecht, Dordrecht en Rotterdam. Van 1894 tot 1897 verbleef hij in Scheveningen, waarna hij van 1901 tot 1910 in Katwijk werkte. In 1910 vestigde hij zich in Laren, waar hij tot 1916 bleef. Vervolgens verhuisde hij naar Den Haag, waar hij de rest van zijn leven zou wonen en werken. Sluiter ontwikkelde zich tot een veelzijdig kunstenaar. Naast schilder en tekenaar was hij actief als illustrator, ontwerper van politieke prenten en affiches en maakte hij reclamewerk en boekbandontwerpen. Zijn grafische werk maakte hem bijzonder bekend bij een breed publiek. Tot zijn bekendste ontwerpen behoren de 38 omslagen voor bladmuziek die hij tussen 1920 en 1925 maakte voor uitgever Scheltens en Giltay, met daarop onder meer cabaretteksten van de dichter Clinge Doorenbos. De onderwerpen van Sluiters schilderijen en tekeningen kwamen vaak voort uit het dagelijks leven. Vooral het strand- en vissersleven vormde een belangrijke inspiratiebron. Zijn jaren in Katwijk en zijn belangstelling voor het leven aan de kust leverden talrijke karakteristieke voorstellingen op van vissers, bomschuiten, havens en het leven rond de Nederlandse kust. Tegelijkertijd was Sluiter een gezocht portretschilder, ook binnen de hogere kringen. Hij portretteerde uiteenlopende figuren uit de Nederlandse samenleving en legde meerdere malen het bekende Volendamse model Hille Butter vast. Een bijzondere episode in Sluiters kunstenaarsloopbaan was zijn reis naar Nederlands-Indië in 1923. Op uitnodiging van de Stoomvaart Maatschappij Nederland reisde hij samen met zijn vrouw Agathe aan boord van het stoomschip "Prinses Juliana" naar Java. Tijdens de zeereis en zijn verblijf in Nederlands-Indië maakte Sluiter talrijke tekeningen en aquarellen. Hij legde niet alleen het leven aan boord vast, maar ook havens, landschappen en scènes uit het dagelijks leven in de kolonie. Zo ontstond een bijzonder beeldverslag van de reis en van de wereld die hij onderweg en op Java aantrof. Een werk als "Baraboedoer", dat hij in juli 1923 op Java dateerde, getuigt direct van deze reis. De reis resulteerde bovendien in het rijk geïllustreerde reisverslag "Per Stoomvaart-Mij. Nederland naar Java", dat in 1923 verscheen. Het boek bevatte talrijke door Sluiter gemaakte tekeningen en aquarellen en vormde een artistieke weerslag van de zeereis naar Nederlands-Indië. De reis voegde daarmee een internationaal en exotisch element toe aan zijn oeuvre, dat tot dan toe sterk was verbonden met het Nederlandse kust- en stadsleven. Sluiters werk kenmerkt zich door een vlotte, trefzekere tekenstijl, een sterk gevoel voor compositie en een groot gevoel voor het karakter van zijn onderwerpen. Zijn talent om mensen, situaties en plaatsen direct en levendig vast te leggen, maakte hem tot een van de meest veelzijdige Nederlandse kunstenaars en grafisch ontwerpers van zijn generatie. In 1999 organiseerde het Dordrechts Museum in Dordrecht een tentoonstelling over Sluiters affiches, ter gelegenheid van zijn vijftigste sterfdag. In het Katwijks Museum was van 1 oktober 2013 tot en met 11 januari 2014 een tentoonstelling van zijn werk te zien, waarmee opnieuw aandacht werd gevestigd op zijn belangrijke relatie met Katwijk en het Nederlandse kustleven.