Karel Appel

Karel Appel was een van de bekendste Nederlandse beeldend kunstenaars van de 20e eeuw. Hij was schilder, beeldhouwer en dichter, en vooral bekend als medeoprichter van de Cobra-beweging. Dit was een vernieuwende kunstenaarsgroep die zich verzette tegen de strenge regels en rationele benadering van de kunst na de Tweede Wereldoorlog. Appel groeide op in Amsterdam en begon al jong te tekenen en schilderen. Tegen de wens van zijn ouders in ging hij in 1940 studeren aan de Rijksakademie van Beeldende Kunsten in Amsterdam. Zijn vroege werk werd sterk beïnvloed door kunstenaars als Picasso en Matisse, maar hij ontwikkelde al snel een eigen, expressieve stijl. In 1948 richtte Appel samen met onder anderen Constant Nieuwenhuys, Corneille, Asger Jorn en Christian Dotremont de Cobra-groep op, genoemd naar de steden Copenhagen, Brussel en Amsterdam. De groep stond voor spontane, kinderlijke en emotionele kunst, waarin fantasie en intuïtie belangrijker waren dan techniek. Een bekend werk uit deze periode is zijn muurschildering Vragende Kinderen (1949) in het Amsterdamse Stadhuis (nu het Stedelijk Museum), dat destijds veel controverse opriep – het werd zelfs jarenlang afgedekt omdat men het te wild en onbegrijpelijk vond. Vanaf de jaren vijftig werkte Appel veel in het buitenland, vooral in Frankrijk en later in de Verenigde Staten. Zijn werk werd internationaal erkend, en hij exposeerde in belangrijke musea zoals het Museum of Modern Art in New York. Zijn stijl bleef uitbundig en kleurrijk, met dikke verflagen, expressieve vormen en vaak dier- of mensfiguren vol energie. Naast schilderen maakte Appel ook beelden en muurschilderingen. Hij bleef zijn hele leven experimenteren en vernieuwen. In zijn latere werk werd de verfbehandeling vaak zachter en de kleuren subtieler, maar zijn expressieve kracht bleef. Karel Appel ontving talloze onderscheidingen en zijn werk is opgenomen in musea over de hele wereld. Hij bleef tot op hoge leeftijd actief als kunstenaar. In 2006 overleed hij in Zürich. Zijn nalatenschap leeft voort via de Karel Appel Foundation, die zijn werk en ideeën beheert en promoot.