Louis Apol
De Heemskerck op Nova Zembla, bij zonsondergang
Over het schilderij
In 1880 maakte de Haagse kunstenaar Louis Apol (1850-1936) de reis van zijn leven. Hij maakte deel uit van een wetenschappelijk expeditie naar Nova Zembla en verbleef vier maanden aan boord van de poolschoener Willem Barents. Als specialist van winterlandschappen bood deze reis hem, tijdens een barre tocht, de ultieme kans om de meest bijzondere ijsformaties en desolate, besneeuwde landschappen van dichtbij te bestuderen en in beeld te brengen. Tijdens deze reis maakte hij, in de buitenlucht, in klein formaat, tekeningen en aquarellen van het poolgebied. Let ook op de Hollandse vlag ter linkerzijde. Deze geeft extra cachet aan het kunstwerk.
Over de kunstenaar
Op vijftienjarige leeftijd krijgt Apol zijn eerste privé schilderlessen. Vanaf 1869 neemt de 19-jarige al deel aan tentoonstellingen in Den Haag en Amsterdam en spoedig daarna ook in het buitenland. Hij begint zijn carrière in de tijd van het Impressionisme en de Haagse School. Zijn vrije penseelvoering is van zijn tijd, maar zijn kijk op de werkelijkheid is romantisch. Apol is de enige schilder van de Haagse School die zich bijna uitsluitend richt op winterlandschappen. Mensen spelen daarin een heel ondergeschikte, soms zelfs geen enkele, rol. Alle aandacht gaat naar de natuur. De mooiste landschappen vond de schilder vooral in en rond Den Haag en rond Arnhem. In 1880 kan Apol mee op een wetenschappelijke expeditie naar Spitsbergen en Nova Zembla op de poolschoener Willem Barents. Tijdens deze avontuurlijke zeereis maakt hij veel schetsen. Ondanks zijn vele schetsen naar de werkelijkheid, zijn de landschappen op de schilderijen van Apol niet letterlijk te determineren. Voor een deel heeft Apol ze mogelijk zelf verzonnen.